Op de grens van Europa

Ik ben hier op’t werk juist verhuisd van een hoekje in een donkere kamer naar een plaatsje naast het raam in een kamer met heel veel zonlicht en een mooi uitzicht op een parkje en dat werkte inspirerend genoeg om mij eindelijk eens aan te zetten tot het schrijven van een nieuwe blogpost

Er is redelijk wat veranderd hier in Estland sinds mijn laatste post van Februari. De temperatuur is van -25 graden naar +30 graden gegaan, het is nu 20 uur licht in plaats van 6 uur, om nog maar te zwijgen over waar ik zelf zoals mee bezig ben geweest.

Vanaf December volg ik Estse les en ondertussen ben ik met 96% geslaagd voor het examen van het eerste niveau. In die les zaten we, afgezien van een Amerikaanse die twee lessen is geweest en haar hond bijhad, met drie Belgen. Één Waal waar ik een collega van heb gemaakt, ik en dan nog een Vlaming.

Met die Vlaming, Koen, heb ik dan eind april – begin mei een bedrijfje opgericht: Aestii Travel. De naam komt van de eerste vermelding door een Romein van een volk dat hier in Estland woonde en waar de naam Estland ook is van afgeleid. De bedoeling van het bedrijfje is om voornamelijk Nederlandstalige toeristen rond te leiden in Tallinn en ook (op termijn) volledige pakketten aan te bieden met focus op sport, natuur of avontuur.

Onze eerste klanten hebben we in September. Dan komt een handelsmissie met hoge pieten naar Tallinn en daar mogen we een toeristisch programma voor samenstellen. Voor de winter hebben we ook al klanten: Dan gaan we samenwerken met een Vlaming die in Zuid-Estland husky-sledetochten organiseert. De gasten komen dan aan in Tallinn waar wij ze een paar dagen rondleiden en dan op de bus naar Zuid-Estland zetten.

Meeli verdient ondertussen ook haar boterham. Ze is kantoormanager bij “Filmitalgud”, een project van “Kinobuss” waar men een film gaat maken met 4000 vrijwilligers. Iedereen mag zich inschrijven om te acteren, te filmen, te regisseren,… Heel tof project (dat wellicht de komende jaren naar het buitenland zal geëxporteerd worden). Vorige week zijn we daar nog wat posters voor gaan ophangen .

Filmpje van het project waar Meeli werkt:

Over leuke ideeën gesproken: Ongeveer een maand geleden werd de winnaar van een competitie voor creatieve KMO’s bekend gemaakt. Het is “Virtual Garden” (virtuele tuin) geworden. Op hun website kan je rechtsboven inloggen via Facebook en dan een tuintje aanleggen met verschillende groenten. Die groenten worden dan op biologisch en ecologisch verantwoorde boerderijen geplant en na de oogst bij jou thuis geleverd.

Nog een “belangrijk” nieuwtje uit Estland is dat de regering een deal heeft gesloten met Toyota voor de levering van 500 elektrische auto’s bedoeld voor sociale werkers. Daarbovenop zal ook het dichtste net van oplaadpunten ter wereld gebouwd worden zodat je door heel Estland kan rijden en altijd op minder dan 80-100km een oplaadstation hebt. Estland zal na afloop ook het meeste aantal elektrische auto’s per 1000 inwoners ter wereld hebben.

Verder werd vorige week beslist dat Tallinn het IT-centrum voor de EU zal worden, waar alle software, databanken e.d. zullen ontwikkeld en onderhouden worden. Tallinn heeft nu trouwens al het anti-cybercriminaliteitcentrum van de NAVO.

Verder kan ik voorlopig niet veel meer bedenken. Estland boert goed voort met groei van het bruto binnenlands product met 8% (snelste stijger in de EU) en import en export hebben nieuwe records gevestigd (hoger dan voor de economische crisis).

Oh ja, misschien dat ik binnekort van werk verander en iets ga doen dat meer in lijn ligt van wat ik gestudeerd heb. Dat zou dan bij het bedrijf zijn dat bv het sms-parkeren in België heeft ontwikkeld. Ik heb dit weekend een opdracht gekregen, maar heb nog niet eens de tijd gehad om te kijken waar ze over gaat… Misschien woensdag eens aan beginnen . Verder zijn we ook op zoek naar een nieuw appartement. Deze appartementen vinden we allebei heel knap, maar er is geen lift (veto van mijn kant) en geen enkel van de nog beschikbare appartementen heeft een balkon dat min of meer naar het zuiden gericht staat (Meeli haar veto). Dit appartement is dan weer wat te klein, maar de buurt is wel geweldig mooi (omringd door bossen, zee langs twee kanten,…), maar Meeli vindt het te ver van het centrum.

Misschien maar gewoon een enorm goedkoop huis kopen in den boerenbuiten op een half uurtje van Tallinn…?

Klimatologisch/Statistisch gezien is februari hier in Estland de koudste maand, maar daar begon ik twee weken geleden mijn twijfels over te krijgen toen het overdag flink begon te dooien met temperaturen van rond het vriespunt.

Maar de statistici kunnen weer opgelucht ademhalen, want de februarikoude is vorige week toch gearriveerd, en hoe! Het begon vorige week woensdag met een plotse temperatuurval van -2° overdag naar -10° overdag en deze week is het kwik overdag niet boven de -15° gekomen. Hier in Tallinn was het dinsdagmorgen -22° en gisteren werden in Oost-Estland temperaturen tot -34° geregistreerd. Nog bijlange niet koud genoeg om het absolute kouderecord van 17 februari 1940 te evenaren, want toen was het -44°. Rond dezelfde periode (20 februari 1940) werd trouwens in Rochefort het Belgische kouderecord gevestigd, met -30°.

Dat de dagen merkbaar langer worden en er al een hele week geen vuiltje aan de lucht is brengt maar in beperkte mate soelaas en wellicht kan de militaire parade op de nationale feestdag donderdag, één van de belangrijkste evenementen die dag, niet doorgaan. De soldaten weigeren bij temperaturen kouder dan -12° in de oude stad van Tallinn te marcheren.

Wellicht is de koude ook één van de redenen dat de Estsen wereldwijd één van de grootste drinkers zijn. Daar waar de gemiddelde Belg jaarlijks 11 liter pure alcohol verzet, doet de gemiddelde Est het met niet minder dan 16 liter pure alcohol. Daarmee staan ze op de zesde plaats wat betreft alcoholconsumptie in de wereld.

Uiteraard situeert dat alcoholmisbruik zich vooral bij de mannelijke bevolking en dat is wellicht ook meteen de reden waarom de gemiddelde levensverwachting voor mannen hier zoveel lager is als die voor vrouwen. In België is het 82,3 jaar voor vrouwen en 76,5 voor mannen, terwijl het hier in Estland 76,8 jaar is voor vrouwen en slechts 65,9 voor de mannen.

Tot zover deze uiterst leerrijke blogpost . En voor alle duidelijkheid: Sinds ik hier woon drink ik denk ik heel wat minder alcohol als toen ik nog in België woonde.